Profesor del Ilisagvik College lleva talleres de microbiología a las aldeas

Frances Itta de Atqasuk pipetea muestras de ADN en un gel en una máquina de electroforesis. (Foto proporcionada por Ilisagvik College)

Para estudiantes de todo North Slope, un taller reciente les ha brindado la oportunidad de ver los microdetalles de la vida en una escala que probablemente no habían experimentado antes.

La profesora Linda Nicholas-Figueroa ha estado llevando su programa de gira, viajando a las aldeas de North Slope para realizar talleres gratuitos de microbiología en las comunidades. Recientemente ha realizado talleres en Atqasuk y Nuiqsut.

Los talleres enseñan habilidades básicas de microbiología con especial atención en el pipeteo. Luego, las técnicas se utilizan para realizar un experimento utilizando la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para amplificar el ADN de bacterias resistentes a los antibióticos, que luego se puede examinar más a fondo mediante electroforesis en gel.

En Nuiqsut, diez estudiantes, de entre 9 y 20 años, llegaron al centro comunitario un sábado por la tarde reciente. Hailie Hopson, de nueve años, dijo que esta era la primera vez que realmente tenía la oportunidad de hacer ciencia.

“¡Aprendí mucho!” dijo al final del día.

El taller había sido solicitado por Jeremy Kasak, miembro del consejo directivo de Iḷisaġvik. Kasak trajo a su hija Madison para participar y, además, se unió a la diversión, pipeteando pequeños puntos de agua coloreada para ayudar a un miembro del personal a terminar un diseño de muestra.

Los estudiantes comienzan con agua coloreada y usan las gotas pipeteadas para hacer una variedad de diseños. Una vez que se sienten cómodos con la técnica, usan la pipeta para transferir muestras de ADN a varias soluciones. Estas mezclas se colocan en un termociclador que utiliza PCR para producir millones de copias de una sola parte de una cadena de ADN. Los estudiantes también aprendieron a hacer un gel moldeado a partir de agar previamente teñido para usarlo en la configuración de electroforesis. Pipetearon las copias de ADN en pocillos colocados en el gel. La electroforesis en gel utiliza un campo eléctrico para separar las moléculas de ADN y la tinción fluorescente en el gel permite ver los resultados bajo una luz negra.

Al final, los estudiantes pudieron ver una escalera de barras fluorescentes que indicaba que una de las muestras que analizaron contenía una bacteria resistente a los antibióticos. Otro experimento con florescencia permitió a los estudiantes observar diferentes colores de florescencia de rotuladores con una caja de visualización de luz ultravioleta.

La profesora Nicholas-Figueroa dice que lo hace para el "momento ajá".

“Mi alegría es ver la emoción en sus caras cuando aprenden algo nuevo o ven algo por primera vez”, dice. Las aldeas, señala, están a más de 500 millas de la universidad más cercana. "Aquí no tienen un laboratorio de ciencias, por lo que podría ser la primera vez que estos niños vean equipos como este".

El profesor Nicholas-Figueroa ha enseñado en Iḷisaġvik durante 13 años y es el investigador principal de dos subvenciones de la NSF que implican la investigación de estudiantes sobre microbios en la nieve y el permafrost. Ella espera que los talleres recientes sean los primeros de muchos.

Si está interesado en organizar un taller de microbiología en su comunidad, comuníquese con el profesor Nicholas-Figueroa en [email protected] o al 410-812-0534.