Una 'fuente de diamantes' surge del suelo tras el movimiento de las placas tectónicas

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Los investigadores han descubierto un patrón en el que los diamantes explotan desde las profundidades de la superficie de la Tierra en enormes "fuentes" volcánicas.

Los diamantes se forman aproximadamente a 90 millas de profundidad en la corteza terrestre y salen a la superficie muy rápidamente en erupciones llamadas kimberlitas, que viajan entre 11 y 82 millas por hora.

Los investigadores notaron que las kimberlitas ocurren con mayor frecuencia durante alteraciones importantes entre las placas tectónicas.

Después de analizar las edades de las kimberlitas y el grado de fragmentación de las placas que se produjo en esos momentos, los científicos ahora creen que la ruptura de los supercontinentes es lo que causa estas enormes erupciones de diamantes.

Thomas Gernon, profesor de ciencias de la Tierra y el clima en la Universidad de Southampton en Inglaterra, dice que algunas de las kimberlitas más regulares de la historia ocurrieron durante la desintegración del supercontinente Pangea, que formó muchos de los continentes modernos que conocemos hoy.

"Los diamantes han estado en la base de los continentes durante cientos de millones o incluso miles de millones de años", dijo el profesor Gernon a WordsSideKick.com.

"Debe haber algún estímulo que las impulse repentinamente, porque estas erupciones en sí mismas son realmente poderosas, realmente explosivas".

El profesor Gernon y sus colegas identificaron un patrón durante los últimos 500 millones de años en el que las placas tectónicas comienzan a separarse y, 22 a 33 millones de años después, las erupciones de kimberlita alcanzan su punto máximo.

Este patrón también se mantuvo durante los últimos mil millones de años, pero con mayor incertidumbre, dadas las dificultades para rastrear ciclos geológicos tan atrás.

Por ejemplo, los investigadores descubrieron que la desintegración del supercontinente Gondwana en África y América del Sur, que ocurrió hace unos 180 millones de años, inició una serie de erupciones de diamantes 25 millones de años después.

Curiosamente, las erupciones de kimberlita parecieron comenzar en los bordes de las fisuras (los lugares donde las placas tectónicas se desgarran) y marcharon de manera constante hacia el centro de las masas de tierra.

Los investigadores utilizaron múltiples modelos informáticos de la corteza profunda y el manto superior de la Tierra para comprender mejor ese patrón.

Descubrieron que, cuando las placas tectónicas se separan, crean regiones inestables que pueden provocar inestabilidad en las regiones vecinas, migrando gradualmente miles de kilómetros hacia el centro de un continente.

Estas inestabilidades crean suficiente espacio para que se mezclen las rocas del manto superior y la corteza inferior.

Esto crea una especie de sopa compuesta de roca, agua, dióxido de carbono y muchos materiales clave de kimberlita, incluidos diamantes.

El resultado es "como agitar una botella de champán", afirmó el profesor Gernon.

Las erupciones tienen un enorme potencial explosivo y flotabilidad, lanzando el material hacia la superficie de la Tierra.

Los hallazgos podrían ser útiles en la búsqueda de depósitos de diamantes no descubiertos, así como ayudar a explicar por qué otros tipos de erupciones volcánicas a veces ocurren mucho después de la ruptura de un supercontinente en regiones que deberían ser en gran medida estables, dijo el profesor Gernon.

"Es un proceso físico fundamental y altamente organizado, por lo que probablemente no sean sólo las kimberlitas las que respondan a él, sino que también podría ser toda una serie de procesos del sistema terrestre los que respondan a esto", explicó.