Beneficios de las pipetas electrónicas

Brandoch Cook, PhD, es un escritor científico independiente. Puede ser contactado en: [email protected].

Una pipeta es un tubo delgado que se utiliza para transferir líquidos y ha sido una herramienta científica indispensable desde la época de Pasteur. Él y otros científicos de la época victoriana utilizaron bombillas, tubos de entrada y filtros de algodón para mejorar la succión y prevenir la contaminación. Aunque su consistencia volumétrica era inadecuada, estas adaptaciones impulsaron un salto adelante en la microbiología y permitieron a los investigadores transferir líquidos de forma segura con los dedos en lugar de con la boca. Sin embargo, el primer informe de infección se produjo simultáneamente, en 1893, cuando un investigador pipeteó con la boca la bacteria que causa la fiebre tifoidea. La víctima era un centinela de las tendencias futuras, y en la década de 1950 hasta el 40 por ciento de las infecciones derivadas de laboratorio eran causadas por pipeteo bucal. Un estudio del ejército estadounidense de 1966 llegó a la conclusión obvia de que los investigadores deberían dejar de hacerlo. Haciendo caso omiso de este consejo, las infecciones bacterianas y virales, el envenenamiento radiactivo y las quemaduras químicas fueron fenómenos comunes hasta la década de 1970, cuando se generalizaron las micropipetas de precisión.

Eppendorf introdujo la micropipeta manual de carrera de pistón en 1961 y marcó mejoras significativas en precisión y estandarización en comparación con iteraciones anteriores, orales o no, que dependían de fuerzas de succión y expulsión que eran únicas para cada usuario. Posteriormente, Gilson actualizó la tecnología para permitir un control de volumen ajustable. La introducción de instrumentos orientados a cantidades de microlitros ayudó a llevar la ciencia biomédica al ámbito de lo muy pequeño. Cambió los enfoques de los investigadores sobre las cuestiones científicas y la propia industria, a medida que avanzaba hacia la producción de microcentrífugas y tubos de ensayo de microvolúmenes graduados. Los avances más recientes en la tecnología de pipeteo se deben a un mayor rendimiento en la experimentación. El éxito del Proyecto Genoma Humano y el auge de las plataformas de secuenciación profunda impulsaron a empresas como Eppendorf a comenzar a introducir pipetas electrónicas. Ahora, muchos laboratorios cuentan con una variedad de opciones de pipeteo, con repetidor electrónico y pipetas multicanal, y una serie completa de pipetas manuales P20, P200 y P1000 para cada miembro del personal.

Sin embargo, la elección a veces puede ser un riesgo experimental. Es frustrante ver a un estudiante pipetear volúmenes cada vez más pequeños, por ejemplo añadiendo 0,27 microlitros de una enzima en 10 por ciento de glicerol a un tubo de reacción usando un P2. Además, debido a la capacidad del pistón manual de superar su punto de precisión medida, las personas toman por error volúmenes que exceden el rango calibrado. Como las pipetas manuales son particularmente vulnerables a la histéresis, la transferencia de volúmenes aparentemente idénticos a muchas muestras está sujeta a una cantidad significativa de error. Finalmente, ¿cómo podemos cualquiera de nosotros, mayores de 35 años, esperar ser precisos cuando ya ni siquiera podemos ver las pequeñas marcas entre los valores de microlitros?

Las pipetas electrónicas contienen un motor para regular con precisión las tasas de aspiración y dispensación, lo que reduce las burbujas de aire y la contaminación del barril. Además, las pipetas repetidoras reducen el error de medición en experimentos con muchas muestras y réplicas. La funcionalidad del botón proporciona una ventaja ergonómica, ya que evita el desgaste mecánico asociado con acciones dependientes de la fuerza, como la expulsión de la punta, y evita víctimas en el laboratorio, como el pulgar de la pipeta. Las pipetas electrónicas suelen ser programables, permiten el almacenamiento y la modificación de protocolos, ahorran en el uso general de la punta e impulsan una mayor eficiencia en la configuración experimental. Varios proveedores han llevado la tecnología un paso más allá y han creado sistemas de pipeteo inteligentes vinculados. Thermo Fisher Scientific ofrece pipetas E1 que son programables y habilitadas para Bluetooth, aunque requieren ClipTips patentados. De manera similar, Gilson ofrece la serie Pipetman M que interactúa a través de Bluetooth con la tableta digital Trackman para realizar un seguimiento en tiempo real de tareas complejas de pipeteo multipocillo y almacenar datos para su posterior análisis. Por último, aunque las pipetas electrónicas suelen costar entre dos y tres veces el precio de las manuales, la mayor precisión y, por tanto, la eficiencia y la confianza en los resultados, bien merecen la pena.