Andrés Muñoz de los Marineros jugueteando con el slider como cerrador

Daniel Kramer

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SEATTLE -- Entre un ejército de armas que poseen material de élite, si hay un lanzamiento que los Marineros podrían necesitar en su mejor momento en la recta final y, potencialmente, hasta octubre, es el slider del derecho Andrés Muñoz.

Esa podría ser una declaración elevada, pero considere que Muñoz ha sido empujado con mayor regularidad a los bolsillos más apalancados de Seattle desde que el club canjeó a Paul Sewald. La velocidad de su bola rápida de cuatro costuras ha caído de un promedio de 100,2 mph en 2022 a 98,5 mph en agosto. El año pasado a estas alturas, el slider era posiblemente el mejor lanzamiento de todo el béisbol. Ha mostrado algunos de esos destellos de élite en 2023, pero últimamente se ha visto afectado... y con fuerza.

“No es que me sienta mal con mi slider”, dijo Muñoz. “Todavía tengo 100 por ciento de confianza en lanzarlo, pero a veces intentas acelerar un poco y ahí es cuando tu brazo se retrasa o cosas así. Pero sigo trabajando en ello todos los días y sé que llegará un momento en el que mi control deslizante volverá al 100 por ciento”.

El manager Scott Servais agregó: “Creo que no ha sido lo mismo y creo que él es consciente de ello. ... Una cosa, los equipos lo saben. Los equipos y los muchachos lo están buscando. Lo has visto salir y lanzar tres o cuatro rectas seguidas y el tipo todavía está buscando un slider”.

Muñoz no lo está lanzando por debajo de los 90 como lo hacía a fines del año pasado, pero las lecturas de velocidad están en su mayoría en línea con la totalidad de 2022, de 88.6 mph a 88.2 mph, y su tasa de olfato del 48.1% también es cerca del 50,8% de hace un año. Pero el promedio de bateo de .229 y el porcentaje de slugging de .337 están por encima de las marcas respectivas de .126 y .176 que registró el año pasado.

Ha sido aún más notable en agosto, cuando los bateadores contrarios acertaron 7 de 22 contra el lanzamiento al comenzar la semana, siendo los golpes más evidentes los dos dobles que llevaron a un salvamento desperdiciado y eventual derrota el miércoles pasado en Chicago. Ambos estaban en el medio, lo que puede ofrecer una señal más reveladora de lo que está pasando y de que puede ser un problema solucionable.

Específicamente, el slider de Muñoz está en su mejor momento cuando genera persecuciones con el pie trasero hacia los zurdos y fuera del plato hacia los derechos, o contacto débil en el fondo de la zona de strike.

"Tenía un poco más de profundidad que lo que estamos viendo ahora", dijo Servais. "Así que es un lanzamiento que ha sido un poco más inconsistente y necesitamos recuperarlo".

Parte del desafío, dijo Muñoz, ha sido su ritmo entre lanzamientos. Los datos no están disponibles públicamente sobre el tiempo que cada jugador estuvo en el plato, pero los funcionarios del equipo han dicho que Muñoz fue el más largo en 2022.

Seattle resolvió la mayoría de esos problemas con sus lanzadores durante seis semanas en los entrenamientos de primavera, pero Muñoz estaba entrando en acción debido a una cirugía de tobillo/talón fuera de temporada, luego llegó a la lista de lesionados del 9 de abril al 6 de junio con una distensión del deltoides derecho. empujándolo más atrás para que no se ajuste al cronómetro de lanzamiento.

En una carrera admitida durante una derrota del 13 de agosto ante Baltimore, fue sancionado por un obstáculo que posicionó a los Orioles para anotar la carrera ganadora del juego. El lanzamiento fue, casualmente, un slider.

“Esa es la cuestión, no tienes que cambiar tu entrega debido al reloj”, dijo Muñoz. "Pero a veces sientes que tienes que hacerlo más rápido".

Un aspecto positivo ha sido que Muñoz, de dos costuras, presentado en los entrenamientos primaverales, ha sido efectivo para provocar contacto débil, con una velocidad de salida promedio de solo 80.9 mph en contra.

“Me gusta mucho, porque especialmente en esas situaciones en las que no tengo mi slider, no tuve [la de dos costuras] el año pasado”, dijo Muñoz. "Ahora tengo otra opción para atacar".

La novena entrada ha sido un tema candente desde que Seattle canjeó a Sewald. Muñoz ha contribuido con ocho de los 13 mejores salvamentos de los Marineros en la MLB desde entonces, pero también ha desperdiciado dos en ese lapso. Más allá del slider, los Marineros necesitan que Muñoz sea un eje en las últimas entradas, precisamente como lo fue cuando ponchó al equipo para sellar la victoria del domingo por 3-2, la última con un slider de 90 mph para una K hacia atrás.

Fue solo una salida, pero parecía mucho más un momento de uno de los mejores relevistas de la Liga Americana en 2022.